19. yüzyılda bir İngiliz operatörü Joseph Lister büyük Fransız bakteriyoloğu Louis Pasteur’ün fikirlerinden faydalanarak, İngiltere hastanelerine bakterilerden yoksun (aseptik) cerrahi şartlar getirdi. Bütün aletler, bakteriler ve diğer mikropları öldürmek amacıyla bir süre su içinde kaynatılarak steril hale getiriliyordu. Bu usul, her hangi bir aseptik tedbir almadan yarayı ve ameliyat yerini antibiyotiklerle temizleme olan eski metotlara tamamen zıt idi.
Bugünün hastanelerinde pansumanlar ve aletler ya su içinde ya da buharlı veya infraruj sterilizatörlerde ısıtılmak suretiyle steril hale getirilir. Ameliyat yaparken operatörlerle asistanlar steril lastik eldivenler, maskeler ve steril elbiseler giyerler. Bundan başka her ameliyattan önce de, hiç olmazsa onbeş dakika dikkatle el ve kollarını fırçalayarak temizlerler.