Her hangi bir elementin atom çekirdeğinin pozitif yükü, bu çekirdeğin içinde bulunan proton sayısına bağlıdır. Bu sayıya atom numarası denir. Bir hidrojen atom çekirdeğinde sadece bir proton vardır. Bu nedenle hidrojenin atom sayısı 1!dir. Karbonun 6 protonu olduğu için atom sayısı da 6’dır. En çok protonu olan tabi element, uranyumdur ve atom sayısı 92’dir. Atom sayısı bundan çok olan elementler radyoaktif olarak elde edilmişlerdir.
Atom numaraları 1’den 103’e kadardır. Her elementin bir numarası vardır.