Ay, Dünyanın çevresinde dolaşırken, genel olarak Dünya’nın gölge konisinin altından ya da üstünden geçer. Çünkü, Ay’ın yörüngesi, Dünya’nın yörüngesinden biraz değişiktir.
Bu sebeple Ay, bazen Dünya’nın gölge konisine girer. Güneş’ten ışık alamaz. Ay da kararır. Buna Ay tutulması denir. Eğer Ay’ın tamamı bu gölge konisine girerse tam tutulma, bir kısmı girerse de eksik tutulma denir.
Tutulmanın olması için Dünya, Güneş ile Ay arasında olmalıdır. Bu da ancak Ay’ın dolunay zamanında olabilir.
Bir tutulma olayının tamamı 3 saat 40 dakika kadar sürer. Bunun 1 saat 40 dakikası tam gölgede, birer saati de gölgeye girerken ve çıkarken geçer.