Kılavuzlar, harita üzerinde yerlerini, kutuplardan geçerek yerküreyi, çeviren ve “meridyen” denen boylam çizgilerin yardımıyla bulurlar. meridyen merkezi ya da boylam çizgilerinin 0°si İngiltere’de Londra yakınlarında Greenwich kasabasından geçtiği varsayılır. 0° noktasından birer derece aralıklarla doğu ve batı yarım kürelerine doğru ilerleyen çizgiler 180° de üst üste gelirler. Böylece mesela 151° doğu boylamı Avustralya’nın Sidney şehrinden geçerken 77 batı boylamı da ABD’nin Washington şehrinden geçer.
Kutuplardan geçen boylam çizgileriyle ekvatora paralel olarak geçen enlem çizgileri yardımıyla istediğimiz yeri doğruya çok yakın olarak tespit edebiliriz. mesela enlemi 30° kuzey, 18° güne; boylamı 80° batı, 100° doğuda olan bir yer bu derecelerin meydana getirdiği karenin içindedir. daha kolay bulabilmek için kareyi daha da küçültmek istersek her dereceyi 60 dakika (60′) ve her dakikayı da 60 saniyeye (60″ bölebiliriz.