Bunlar çok küçük, tek hücreli hayvancıklardır. Büyük bir kısmı denizlerde ve tatlı sularda yaşamakla beraber nemli topraklarda ve daha büyük hayvanların vücutlarının içinde yaşayanları da vardır. Bazıları hareketlerini kirpiksi (cilia) ler le ya da flagella denen uzun kamçıya benzer uzantılarla sağlarlar. Amip gibi çıplak protoplazma kitlesinden ibaret olanlar bulunduğu gibi, etrafında tebeşir ve silisyumdan yapılmış ve çok güzel şekilliler de olabilen kabukçukları olanlar da vardır. Bu zırhlı tiplerin kabukları eski zamanlarda deniz diplerinde çok geniş yerler kaplamış ve kalın tebeşir tabakaları meydana getirmişlerdir. Bugün bile bol miktarda ölü bir hücrelilerin kabukları deniz diplerine, yağmur gibi yağarak,geniş alanları dip çamuruyla kaplamaktadır.
Bir hücrelilerin bir kısmı parazittir. Bunların, sıtma, dizanteri, uyku hastalığı, Afrika şarbonu ve kırmızı su humması gibi tehlikeli hastalıkları meydana getirmeleri bakımından ekonomik önemleri büyüktür.