Sıcak ülkelerde yetişen güzel kokulu otsu bir bitkidir, ıtırlı kök saplarından hekimlikte kullanılan bir yağ çıkarılır. Daha çok Asya’nın tropikal bölgelerinde yetişir. Baharat arasında kullanılan zencefil, bu bitkinin toprak içinde büyüyüp yetişen saplarından elde edilir.
Zencefil «beyaz» ve esmer olarak iki türlüdür. Toprak içinde büyüyen saplar kullanılmak üzere kurutulurken kabuklarından ayrılmazsa elde edilen zencefil esmer olur. Piyasada bu kabuklar bazen doğrudan doğruya satılır. Saplar kurutulmadan önce kabukları soyulursa elde edilen zencefil beyaz olur. Bu da toz halinde kullanılır.
Zencefil hoş kokulu, iştah açıcı bir bitkidir. Bazı içkilerde, şuruplarda, sıcak tatlı içeceklerde kullanılır. Mideyi bozmaz, ekşilik yapmaz, sindirimi de çok kolaydır. Uzak Doğu ülkelerinde çay, ıhlamur kahve gibi içeceklere zencefil de katılır. Hoş kokusu, iyileştirici niteliği bakımından zencefil hekimlikte de kullanılır.